英國普利茅斯大學研究：經濟動物的覓食行為有助溫帶雨林擴張！

一提到地球暖化，人們總會聯想到畜牧業，彷彿經濟動物是氣候變遷的禍根，但根據今（2022）年，英國普利茅斯大學（University of Plymouth）

的研究指出，經濟動物覓食行為，是擴張溫帶雨林的主要決定因素！

（溫帶雨林示意圖，圖非英國高地橡樹林）

「擴大林地」可能是全球公認，有助減緩氣候變遷的方法之一，然而，通過最新研究發現，若僅透過自然方式，不太可能可以實現英國目標所需的樹木數量，及其生長水平。（英國政府打算在本屆議會結束前，每年種植 30,000 公頃樹木。）

英國普利茅斯大學的環境科學家、生態學家表示，畜牧動物的覓食行為是英國高地橡樹林（即所謂的溫帶雨林），擴張雨林的主要決定因素。

這項針對英國西南部達特穆爾（Dartmoor）（編按）的研究發現，畜牧動物的存在會導致存活的橡樹樹苗減少許多，而存活下來的樹苗，相較起來較小、狀況較差，且在沒有人為特意保護下，很少能存活超過8年。

（編按：達特穆爾是英格蘭德文郡中部穆爾蘭的一個地區，是受保護的國家公園。）

不過有趣的是，畜牧動物的干擾不全然是壞事，更確切地來說，畜牧動物之於橡樹樹苗，影響取決於周圍植物物種！

例如：有毒的蕨菜能有助保護年輕樹苗，免受放牧的畜牧動物傷害，但若蕨菜生長過盛，也會影響樹苗行光合作用，降低適合樹苗生長的條件。但若管理得當，透過牛隻、馬踐踏特定蕨菜區域，反而有助擴張溫帶雨林。

該研究評估了達特穆爾中，多個橡樹樹林的樹苗自然再生，研究團隊發現，橡樹樹苗，自然生長範圍主要侷限在成年樹的方圓20公尺內。

研究人員表示，這樣的自然擴張水平不足以充分幫助碳儲存、防洪，及提供生物多樣性，故他們建議，採取戰略性的干預措施，並選擇性種植某些植被類型，以測試樹木防護裝置、柵欄等其他保護措施需求。

領導此研究的托馬斯墨菲（Thomas Murphy ）博士分享，植樹造林、避免森林砍伐，越來越被視為因應氣候變化的低成本機制，這些措施已被英國和其他政府納入「淨零」議程，許多世界領導人，也在2021年聯合國氣候變遷大會中，達成《格拉斯哥氣候協議》，要減碳排放量，延緩氣候變遷。

但透過其研究發現，將橡樹林擴展到英國高地的林場並非是簡單的過程，溫帶雨林可能發揮著關鍵作用，但它們已被高度分散、退化成草原，要扭轉此趨勢，可能需要戰略性種植和畜牧管理。

然而，當地的農場面臨嚴重財務壓力，以及不斷變化的補助措施，要做到這點需與一系列的利益相關者密切合作，尤其是土地所有者、畜牧業者。

此研究被發表於英國生態學會期刊《Ecological Solutions and Evidence》上，並為土地所有者和政策制定者提出了一系列建議：

1.鼓勵在林地邊緣的成年原生橡樹附近，放牧牲畜（尤其是牛），因牠們會減少植被過於茂密，競爭日照、行光合作用

2.在橡樹幼苗和樹苗（1-3 年）定植的地點，將牲畜排除在外至少 12 年，以增加樹苗的存活、生長和建立

3.目前生態系統服務供應不足，且需建立林地以連接林地棲息地，和恢復水土保持的高地山谷斜坡上，鼓勵戰略性種植和放牧管理計劃

4.較老和較大的橡樹樹苗（4-7 年）可以直接種植在茂密植被區域，保護樹苗免受畜牧動物侵害

資料來源/普利茅斯大學官網、SciTechDaily